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Thunderbolt应用看涨 极有可能取代USB 3.0

发布时间:2012-11-02 责任编辑:abbywang

【导读】Thunderbolt高速传输接口,为采用菊花链的拓璞结构,原仅是Apple针对其高速传输接口应用的阶段性规格升级,但在合作伙伴Intel的积极推展下,Thunderbolt的高速传输效益集成,已不再是Apple专属应用,而是可以提供更具效能优势的外接设备接口选择,加上其连接接口为采行Display Port,其用途更添加许多无限想象空间。

虽然目前已有多种高速传输接口与方案,但原由Apple最先在产品中使用的Thunderbolt高速接口,观察市场动态,Thunderbolt极有可能取代USB 3.0或其它现有的高速传输接口方案,成为新一代行动装置、桌上型计算机不可或缺的高速传输接口。

由于Thunderbolt为采用菊花链(Daisy Chain)的拓璞结构,在单一接口的特性,可同时支持多达7种Thunderbolt外部装置彼此串接,其可支持外部装置的数量与性能表现,不只是Apple的大量采行Thunderbolt接口设计,未来在非Apple阵营也计画使用Thunderbolt接口作为下一代Ultrabook的外接扩充接口标准,这对于Thunderbolt接口周边产业来说,可说是保证了市场应用规模,加上初期Thunderbolt接口可能为周边产品带来更多产品附加价值,不仅主机用量增加、周边设备也持续增加中。
 
Thunderbolt方案成本高 仍须进一步压低

但新接口推出,对于周边与主机制造商来说,首要突破的关卡在于产品互通验证与接口导入的成本问题,在Thunderbolt的接口互通验证方面,目前Thunderbolt接口在Host端主要采行Intel的解决方案,产品的互通性验证复杂度较低,在周边的兼容性与连接性设计所需的验证时间、费用成本也相对单纯,加上Apple系列桌上型、笔记本电脑产品的大量采行Thunderbolt,也可进一步压低Thunderbolt应用方案的成本,对于以Thunderbolt高速传输接口为核心的应用环境,均有相当程度的助益。

在高档、新颖的主板,已经开始搭载Thunderbolt高速传输接口
图1:在高档、新颖的主板,已经开始搭载Thunderbolt高速传输接口

为了加速Thunderbolt高速接口普及,Thunderbolt的主控端、装置端的相关产品,在非Apple应用市场已经持续发酵,相关厂商预计大量投入产品与相关设计。Intel为了确保不同品牌生产的装置与主控端之互相连接质量,目前已经与Microsoft制定Thunderbolt高速传输接口之Windows操作系统运行的统一系统标准,未来Thunderbolt接口之产品均可采取通过兼容性测试、验证来取得Thunderbolt高速传输接口认证卷标,在市场面可以做到加速产品扩张与增强消费者信心的效用。

同时,为了扩张Thunderbolt应用市场,即便目前Thunderbolt解决方案几乎仅有Intel提供,为了满足周边市场对Thunderbolt高速传输接口设备端的解决方案需求,Intel也开始研议在Thunderbolt装置端的相关IC专利释出规划,用以协助周边业者可以在装置端以更低的成本取得应用方案,进一步扩大关键元件的出货规模。目前Thunderbolt在连接器方面的成本仍高,Intel计画协同缆线制造商进行合作,产出价格与成本更低的Thunderbolt连接器(Connector)解决方案,藉此吸引更多使用者采购Thunderbolt相关设备。

 
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Ultrabook、MacBook Air轻薄设计 让Thunderbolt基座应用增温

尤其是随著Apple MacBook Air、非Apple的超轻薄本Ultrabook,甚至是目前最热门的Windows 8硬件产品,同时在All-in-one型态产品如iMac、非Apple的AIO主机,也是导入Thunderbolt高速传输接口的潜力产品项目!

因为这些产品大多已朝极度薄化、轻量化设计,若在装置设备上同时提供USB 2.0/3.0、IEEE1394 a/b、HDMI、Display Port...多种资料影音/资料传输接口,对装置设计来说只会增加产品的体积与功耗,对于产品设计并无任何加分。反而透过Thunderbolt高速传输单一接口,可以自系统架构中导出高速传输数据的应用方案,透过多功能应用外部基座的设计方案,将主机所需的USB 2.0/3.0、IEEE1394 a/b、VGA、HDMI、Display Port...多种资料影音/资料传输接口完整集成于外设基座上,满足legacy device的连接需求。

首波Thunderbolt高速传输接口周边,会以外接硬盘、外接RAID硬盘阵列、行动硬盘产品为主
图2:首波Thunderbolt高速传输接口周边,会以外接硬盘、外接RAID硬盘阵列、行动硬盘产品为主

而原有周边业者寄予厚望的USB 3.0高速传输接口,观察周边产品的发展情势,已经逐渐转移考量选用更具未来性的Thunderbolt高速传输接口,尤其是目前最热门的Ultrabook笔记本电脑,因设计已达极致薄化,在设备结构上实在无法将可支持legacy device应用的相关接口一一加入,因应外接设备的多元化需求,相关Ultrabook业者已经预计将在下一代产品中搭配多功能、多接口应用扩充基座同时销售,以解决Ultrabook接口数量与种类不足的难题。

Thunderbolt高速传输接口可转换成SATA接口,连接2.5寸硬盘产品
图3:Thunderbolt高速传输接口可转换成SATA接口,连接2.5寸硬盘产品

将会相继推出Thunderbolt接口支持扩充基座与接口升级配件
图4:将会相继推出Thunderbolt接口支持扩充基座与接口升级配件
 

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使用高速Thunderbolt连接legacy device应用成形

而周边产品开发商,也嗅到了这股外设多功能接口基座的市场需求,已有多家周边厂商预计投入开发结合基座、行动电源、多款应用的多功能扩充基座产品抢市,以Thunderbolt高速传输接口来扩充如USB 3.0/2.0、HDMI、Ethernet、VGA、Display Port等多种接口支持,未来笔记本电脑可以透过单一Thunderbolt高速传输接口,就能传输影像与数码资料两种数据资料,搭配对应控制芯片来满足USB、Ethernet等多功能应用连结需求。

利用Thunderbolt接口支持Dock,可以将轻薄本升级可支持各式legacy device应用需求
图5:利用Thunderbolt接口支持Dock,可以将轻薄本升级可支持各式legacy device应用需求

但Thunderbolt高速传输接口标准即便挟天时、地利、人和等多项成功基础,但实际上Thunderbolt高速传输接口在成本上仍较第三代通用序列汇流排USB 3.0、SATA、SAS、PCI Express...等高速传输接口的相关成本高,价格竞争力仍是Thunderbolt高速传输接口能否快速扩展应用市场的导入关键,甚至前述高速传输接口已经在市场上应用一段时间,Thunderbolt高速传输接口应用拖得越久越失去竞争实力。

另一方面,有别于Thunderbolt高速传输接口唯一的发展方向,也有业者朝另一个方向进行考量,例如,Fresco Logic即思考以Thunderbolt高速传输接口转换为USB 3.0的应用解决方案抢攻应用市场,以Fresco Logic的应用方案,为将Thunderbolt数据与控制信号透过集成芯片转换成USB 3.0接口,从电气特性、数据结构都可与现有的USB接口兼容,使用Thunderbolt高速传输接口正可为如Ultrabook这类接口装设空间有限的产品,提供完整的外部设备扩充接口需求。

由于Thunderbolt是目前最新、速度相对最快、也极具未来发展性的高速传输接口,接口规格已可满足超高效能、简易使用与弹性串接的应用价值。至于USB接口是现今全球最普及的计算机周边产品连接接口,也广泛用在PC、NB与应用装置。

透过Thunderbolt高速传输接口进行集成来提供USB 3.0与其它连接接口应用功能,一方面因为Thunderbolt高速传输接口实体连接器尺寸仅USB的二分之一不到,加上可与Display Port接口共享实体连接埠,正可成为行动装置唯一的外接设备高速连接接口,透过多模Host芯片集成,自Thunderbolt高速传输接口转出各式应用接口电气规格,也可达到不放弃legacy device、回溯兼容原有投资周边的设计方向。

Henge Docks为针对MacBook Air设计的外接设备功能扩充基座
图6:Henge Docks为针对MacBook Air设计的外接设备功能扩充基座
 

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