普通发光二极管(LED)是大家十分熟悉的发光器件，红外发光二极管的原理、结构、工艺及外形与普通LED基本相同，不同的是构成它们的半导体材料不同。普通发光二极管的材料有磷化镓(GaP)、磷砷化镓(GaAsP)，而红外发光二极管的材料为砷化镓(GaAs)、砷铝化镓(GaAlAs)，其中用得最多的是GaAs。

常用的小功率红外发光二极管为顶射式，其外形与一般LED完全相同，外圆尺寸有Φ3及Φ5两种。红外LED大多数用透明树脂封装，也有的用浅蓝色或黑色树脂封装。红外LED除顶射式外，还有侧射式及轴向式，见图1。红外LED的符号与一般LED相同。

一般顶射式及侧射式红外发光二极管的两引脚不一样长，长的为阳极，短的为阴极。有的为了便于装配，引脚已弯成一定角度，并剪为一样长。

红外发光二极管的简易测试

高亮度LED、红外LED、光电三极管外形是一样的，非常容易搞混，因此需要通过简易测试将它们区分出来。用指针式万用表(1k挡)黑表笔接阳极、红表笔接阴极(应采用带夹子的表笔)测得正向电阻在20～40kΩ；黑表笔接阴极、红表笔接阳极测得反向电阻大于500kΩ以上者是红外发光二极管。透明树脂封装的可用目测法：有圆形浅盘的极是负极。若正向电阻在200kΩ以上(或指针微动)，反向电阻接近∞者是普通发光二极管。若黑表笔接短脚，红表笔接长脚，遮住光线时电阻大于200kΩ，有光照射时阻值随光线强弱而变化(光线强时，电阻小)，这是光电三极管。

红外发光二极管的好坏,可以按照测试普通硅二极管正反向电阻的办法进行测试。测量红外发光二极管正向电阻将万用表置于“R×10k” 挡,黑表笔接红外发光二极管正极,红表笔接负极,测量红外发光二极管的正、反向电阻。正常时,正向电阻值约为15~40kΩ(此值越小越好),反向电阻大于500kΩ。若测得正、反向电阻值均接近零,则说明该红外发光二极管内部被击穿损坏;若测得正、反向电阻值均为无穷大,则说明该红外发光二极管开路损坏;若测得反向电阻值远远小于500kΩ,则说明该红外发光二极管漏电损坏。