【导读】DC指“直流”，即电路中穿过导体由A点至B点的单向电流。电流和电子简单来说是完整电路系统中，各种导体和器件中的电流产生的能量。能量是做功的能力，以两种形式存在：1)势能和2)动能。势能是一种非活动状态的蓄能 (如电池端子间的电压)。欧姆‘DC定律’必须始终满足能量转换才能产生作用!因此，电路输入与输出之间的每一部分，无论是否具备AC功能，必须出色设计电路的DC结构，才能有效支持无论何种形式的能量转换。换句话说，如果电路DC设计不良，不可能实现AC性能。
这种情况给设计师造成极大压力，需要在电源与接地之间“模拟设计”的基础上，掌握多学科领域高水平专业技术。相对于各种输入信号，要想在各种电压条件下以低噪声转换直流 (DC)，首先需要选择正确的DC-DC转换器。DC-DC转换器有各种尺寸和类型：转换器包括线性、开关模式和磁电等不同类型。而且，升压 (步升) 和降压 (步降) 功能采用类型各异的能量转换电路。正确了解这些电路类型，可以避免使用时性能下降。
线性调节器
图1：线性调节器
图中所示为“串联”线性调节器电路，因为调节器件 (晶体管Q) 与负载R2串联。电路调节齐纳二极管DZ输出电压 (因为晶体管基极电流是齐纳管至R1偏置电流的很小一部分)。晶体管发射极输出电压低于齐纳管电压一个二极管压降，并有足够的电流增益驱动高输出值Iout (经R2)。尽管电路具有良好的输出电压调节能力 (只要Q在线性区域工作)，但仍会感应负载、电源变量(Vs)、噪声和电源纹波。其中有些问题可以采用负反馈电路感应电路输出来解决，其他时候，这个电路往往用作电压基准，支持更加先进的线性调节器设计。设计或选择线性调节器时，还必须慎重考虑电噪声、电源Vs至Vout产生的纹波，以及调节器输出中可能耦合的共模电压。
例如，选择线性调节器时，必须认真确定电路功率要求和稳压器输出特性。一般情况下，部分器件规定了固定输入电压条件下的固定输出电压 (一般Vs-Vout>2V)，以及最大固定输出负载电流Iout。
图3：升压转换器
负载调节在给定输出电流范围内 (∆Iout) 定义输出电压 (∆Vout) 的变化。由于输出电压接近Vs输入电压，串联输出电压调节晶体管 (Q1) 近饱和状态和电压/电流增益衰降，会导致负载调节特性恶化。这种情况也适用于线路调节。线路调节是在给定输入电压 (∆Vs) 范围内改变输出电压 (∆Vout)。同样，∆Vo线路调节一般以mV级定义低电平∆Vs，随着输入电压的变化，mV级可以放大十倍(与输出电压相比)，达到输出电压调节晶体管接近击穿点时，其增益会随之下降。线路调节还可以实现纹波抑制 (∆Vin/∆Vout比)，且应大于60 dB，以避免AC波纹通过输入电源线路接入线性调节器DC输入电压。纹波抑制对于需要保证精确增益和dc精度的模拟系统至关重要。对进入线性调节器的电源纹波，还可以通过增加必要的电源去耦电容，进一步滤除线性调节器输入和输出中不希望出现的纹波来加以改善。
图2：去耦示意图
正确去耦以降低噪声的一些重要设计理念如图2所示。将一个大容量电解电容C1 (一般为10 µF – 100 µF) 放在线性调节器输出端附近 (2英寸以内)。这个电容用作电荷库，可即刻为负载提供电流，而不必通过调节器/电感提供电荷。小容量电容C2 (一般为0.01 µF – 0.1 µF) 的位置应尽可能靠近负载，这个电容的目的是降低负载的高频噪声。所有去耦电容应连接大面积低阻抗接地层，以降低阻抗。线性调节器输出端电感器L1 (通常采用小型铁氧体磁珠) 限制系统内噪声并抑制外部负载高频噪声，同时避免内部产生的噪声 (来自负载) 传播到系统的其他部分。
去耦可以非常有效地滤除 (频带限制) 线性调节器的噪声功率。线性调节器噪声功率往往规定为几微伏均方根值 (rms)，如LM340/78XX系列。这个噪声值可以限定在10Hz至100 KHz窄带宽范围内，但必须注意，如果不采用交流去耦的话 (如上所述)，实际噪声带宽会非常高。
最后，尽管线性调节器使用简便 (一般为3个端子，即输入、接地和输出)，在大部分电路环境下具有出色的DC和AC特性，但在热特性方面存在极大局限性。由于线性调节器内部电路输入电压Vs高于输出电压Vout (Vs-Vout>2V)，这种压差(Vs-Vout)乘以输出电流 (Iout) 给出的功率值，最终成为线性调节器和系统的热耗散。必须认真考虑这种热量转换因素。在整个设计中，必须考虑正确散热和系统周围气流问题。例如，如果线性调节器最大结温为150 °C (且系统中没有散热器或气流)，系统环境温度可达到125 °C；如果Θja接近 50 °C/W，线性调节器最大功率输出应限制在 ½ W以下，以保持在可接受的结温极限以内。这是为什么线性调节器对于需要大功率和热效率的系统存在显著缺点。线性调节器仍是电子器件和系统设计的关键，无论驱动其他器件的独立电路，还是驱动其他片上电路的子单元。为保证整体系统达到最高性能，需要认真设计并遵守技术规格的要求。
开关稳压器
开关稳压器是所有DC-DC转换器中最高效的一种稳压器。开关稳压器能效显著高于线性稳压器，当然，其不利的一面是开关过程中会产生很高的输出噪声。不过，开关稳压器拓扑结构广泛适用于各种应用场合，包括步升 (升压)、步降 (降压)和转换电压调节(升压/降压)。
开关稳压器中内置功率开关管 (通常为垂直金属氧化物半导体，简称VMOS，但也可采用双极器件)。功率开关管开/关工作周期确定储存多少能量，然后为负载供电。与线性稳压器采用电阻间能效低下的压降方式调节电压不同，相对来说，开关稳压器几乎无功耗! 其秘密就在于其中的功率开关管。开关管打开时，其两端为高电压，而电流为零。开关管闭合时，开关管输出高电流，而两端电压为零! 由于从电感器过来的电压和电流存在90度相位差 (也没有DC压降)，因此开关稳压器可以达到极高的能效水平。
图3：升压转换器
下面，以升压转换器为例，简要介绍步升开关稳压器的功能 (参见图3)。电感的主要功能是储能并限制进入开关管的电流变化率 (否则只能单独由开关电阻限制高峰值电流)。在稳定状态条件下，开关管打开，电感为电容充电，直到+Vout与+Vin相等 (二极管电流为零)。开关管闭合时，由于二极管防止电容+Vout (仍然等于+Vin)对地放电，输入电压+Vin作用于电感。通过电感的电流以+Vin/L比率线性增长，di/dt (随开关管闭合时间) 。而当开关管再次打开时，电感电流经整流二极管为电容充电，电压以I/C比率按dv/dt比值增长 (随开关管打开时间)。如果功率开关管工作周期 (D=tclosed/(tclosed+topen)) 等于50%，理想条件下+Vout可以达到Vin+Vin，即两倍于施加的输入电压 (因为稳定状态下，平均电感电压肯定等于零) ! 当然，工作周期DV会相应改变，而调整输出电压可以得到Vout=Vin/(1-D)的结果。这为用户采用升压转换器拓扑结构，在DC输入电压(+Vin) 限定的条件下，以加倍DC输出电压，在给定的整体能效范围内驱动电路负载提供了极大的灵活性。
当然，虽然理想的升压转换器在功效方面具有显著优点，但也需要考虑电路的实际限制性。升压转换器最大的功耗因素是整流二极管。简单的功耗计算方法为(热状态下)，正向压降乘以穿过整流二极管的电流。为最大限度提高效率，可用另一支功率开关管取代二极管。这支整流开关管可在主开关和闭合时，以先断后通的模式打开，从而防止两支开关管同时导通。采用这种配置，功效可以达到90%以上。
以LM2578A/LM3578A开关稳压器为例，这种开关稳压器采用双极型晶体管作为功率开关器件。它含有一个板载振荡器，可利用一支1Hz至100 kHz以下 (典型值) 外接电容设置开关频率。输出电流最高可达750 mA，带有限流和热关断功能。当LM2578A/LM3578A按升压转换器配置时 (例如，Iout=150 mA时，Vin=+5V，Vout=+15V)，器件的负载调节为14 mV (30 mA< Vin < 8.5V)。同样，线性调节是在给定输入电压范围内 (∆Vin)，改变输出电压 (∆Vout)。在DC电源控制的系统中，可以相当轻松地控制线性调节。但在使用开关稳压器时，设计人员需要当心，因为器件Iout电流中固有的常量变化，会造成负载调节输出电压不稳。14 mV 负载调节会使15V系统产生约1%的波动，而且在没有正确去耦的情况下，开关噪声 (来自电路负载) 会向后感应到升压转换器的Vout ，这样，会使电路负载性能下降变得非常难以管理。
总之，当能效成为首要因素 (如电池供电的便携式设备)，以及+Vin电源一般为DC电压，而需要较高+Vout输出电压时，开关稳压器是最理想的选择。同时，在大功率情况下 (高于几瓦)，开关稳压器更加经济，因为它们产生的热量小，从而消除了复杂的散热设计的成本并节省了空间。注意开关稳压器输出电压纹波，及对其所驱动的电路产生的影响，可以显著提高设计水平。
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