【导读】今天的设计团队如果采用传统的RTL设计流程，将花费很多时间才能将运算密集型网络带入到硬件中，该领域亟需一个有别于以往RTL流程，同时又能有效提高生产力的方法。
今天的设计团队如果采用传统的RTL设计流程，将花费很多时间才能将运算密集型网络带入到硬件中，该领域亟需一个有别于以往RTL流程，同时又能有效提高生产力的方法。
CATAPULT HLS平台的时代来临
15年前，Mentor认识到设计和验证团队需要从RTL升级到HLS层级，并开发Catapult®HLS平台。该平台提供了从C + +到最佳化RTL的完整流程（图1）。
图1:Catapult HLS平台
Catapult HLS平台为算法设计师提供硬件设计解决方案，可以从C++／SystemC描述，生成高品质的RTL，并且以ASIC、FPGA或eFPGA为目标。此平台能在合成之前检查设计中的错误、为功能验证和覆盖率分析提供无缝且可重复使用的测试环境，同时支持在生成的RTL与原始HLS来源之间执行形式等效性检查。
该解决方案的优势包括：
支持后期阶段变更。可随时变更C++算法，重新生成RTL代码或使用新制程。
支持硬件评价。可迅速地探索功耗、性能和面积选项，而无需变更原始代码。
加快时程。将设计和验证所花时间从一年缩短至几个月，可在数日内增添新功能，使用的C/C++代码行数比RTL减少5倍。
AI加速器生态系统
同时，Mentor在Catapult HLS平台中部署了AI加速器生态系统（图2），为AI设计师提供能快速展开项目的环境。
图2:Catapult AI加速器生态系统
AC MATH数据库
Algorithmic C Math（AC Math）中的所有函数都以C ++模板参数写成，让设计师可依据目标应用来指定数值的精准度。许多函数都使用不同的近似策略，例如，自然对数提供两种形式，即分段线性近似和cordic形式。在可接受准确度稍有误差的情况下，前者较小且较快； 后者虽然较慢，但准确许多。所有情况下都能自定义来源以达成设计目标。每个功能／内存块都附有详细的设计文件和C ++验证程序。由于Catapult HLS平台会利用C ++验证程序，因此很容易根据来源设计来验证RTL准确度。
该数据库中的数学函数类别包括：
分段线性函数-绝对值、正规化、倒数、对数和指数（自然和底数2）、平方根、反平方根和正弦／余弦／正切（正和反）
激励函数，如双曲正切、S函数和Leaky ReLU函数
线性代数函数，如矩阵乘法和Cholesky分解
DSP数据库
Algorithmic C DSP（AC DSP）数据库定义了DSP设计师通常所需要的可合成C ++函数，例如滤波器和FFT。这些函数采用以C ++类别为主的设计，让设计师能轻松示例物件的众多变体，以打造复杂的DSP子系统。与AC Math数据库一样，输入和输出参数都会参数化，以便能在所需的定点精确度下执行算术，从而在为合成的硬件执行面积和性能折衷时，提供高度的弹性。
DSP数据库包含：
滤波器函数，如FIR、1-D移动均值，以及多相位抽取
快速傅立叶变换（FFT）函数，如radix-22单一延迟回授、radix-2x动态就位和radix-2就位图像处理数据库Algorithmic C图像处理数据库（AC IPL）首先会定义一些常见的像素格式类型定义。
AI加速器生态系统还可提供丰富的工具组，由真实且经过测试的加速器参考设计示例，团队可以研究、修改和复制这些示例，迅速展开项目。这些随Catapult提供的套件，包含了可设定的C++/SystemC IP原始代码、文件纪录、验证程序和指令码，让设计能进行HLS合成和验证流程。这些工具组展示了各种能用来对性能（延迟）、帧率、面积或功率的折衷进行实验的方法和编写程序技术。
PIXEL-PIPE视讯处理工具组
该视讯处理工具组展示了一个使用pixel-pipe加速器的即时图像处理应用程序（图3）。加速器内存块使用C++类阶层构架来实作。该内存块将图像缩小，并将图像从彩色转换为单色，以执行边缘侦测，然后放大图像。Xilinx®PetaLinux下的CPU上，执行了一个使用者空间应用程序，此程序能让软件控制开启或关闭边缘侦测内存块。工具组文件纪录会显示如何使用Xilinx IP将该内存块整合到Xilinx电路板中，以便团队展示该系统。
图3:Pixel-pipe视讯处理工具组
2-D折积工具组
该工具组展示了如何以C++对Eyeriss1处理元件（PE）数组进行编码，实作2-D折积以执行图像的强化（锐化、模糊和边缘侦测）。处理元件（图4）可以执行3x1乘积累加（折积）。
图4:Eyeriss处理元件
TINYYOLO物件辨识工具组
物件辨识工具组（图5）展示了使用折积加速器引擎的物件辨识应用程序，该引擎使用2-D Eyeriss工具组中的PE数组实现。该工具组展示了如何透过AXI4互连（从系统內存来读取核心权重数据）取得高速数据路由，并展示如何定义高效能內存构架。该工具组提供TensorFlow整合能力，可以C++语言的网络层能进行推理测试。
图5:TINYYOLO工具组示例-系统视图
系统整合
加速器内存块并非独立存在，Catapult HLS提供“界面合成”能力，以将时间性协定加入至非时间性C++函数界面变数。设计师只需要在Catapult GUI中，为协定设定构架约束条件。此工具可支持典型的协定，例如AXI4视讯串流、请求／认可交握，以及內存界面。这让设计师不必变更C++原始码，就能探索界面协定。
AXI示例
AXI示例（图6）显示了如何使用Catapult HLS产生的AXI界面IP，在AXI SoC子系统中示例一个或多个加速器元件。提供主控端、受控端和串流示例。
图6:AXI示例
基础处理器示例
基础处理器示例（图7）显示了如何将机器学习加速器连接到完整的处理器型系统中，并采用了AXI示例。此示例中的机器学习加速器采用了简单的乘积／累加构架，搭配2-D折积和区域取最大值。支持数个第三方处理器IP模型，并包含一个用于裸金属编程的软件流程（含有相关数据）。
图7：基础处理器平台示例
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